中国古代极权架构的金字塔大致轮廓是：底层是黎庶四民;其上是各级地方官;再上是宰相统领的中央政府;最顶尖则是极权核心——称孤道寡的“天子”。
高处不胜寒。最高宝座金光闪，引得多少猛人权欲狂飙，必欲独霸而后快，于是，官家作为极权核心，就战战惶惶，有如走在钢丝上。走钢丝，玩心跳，一路走下来，就有了几百个成功的失败的残暴的窝囊的草莽的昏庸的荒唐的淫荡的中寿短命的帝王(长寿的极为稀缺)，就有拱卫同时也也胁迫极权核心的臣僚百官皇族阉宦外戚后宫，以及支撑国家也足以颠覆政权的草民等历史角色。一部二十五史，可以说是帝王与各色人等角力玩走钢丝的历史。
一、皇族：内斗最给力
“禹传子，家天下”以降，天下亦即最高宝座就被视为一家一姓之禁脔，不容他人染指。唐高宗率宰相刘仁轨观赏新造镜殿，未行几步，仁轨惊趋下殿。上问其故，对曰：“天无二日，土无二王，适视四壁有数天子，不祥孰甚焉!”上遽令剔去。镜子里映照出皇帝几个影子，有“二王”嫌疑，尚且不能容许!皇帝独一无二，不能并列。皇帝径称“国家”，皇帝姓氏便是国姓。嬴政混一宇内，君临天下，选定“始皇帝”为称号，凸显的是世世代代天下永远姓嬴的政治旨归。刘邦借助异姓王卖命拼杀得天下后，即以异姓王为敌，兔死狗烹，速予翦灭，而分封刘氏子侄以屏藩中央，并与群臣立白马之盟：“非刘氏而王，天下共击之”。刘老三同样做着“家天下”的迷梦，他以姓划线，认为只要老刘家把持中央和地方大权，就能保持江山永固。然而动摇社稷祸害帝业的叛乱常常却由皇族内部爆发，像“七国之乱”，领头发难的就是清一色的龙子龙孙——刘家子弟。
倒是汉宣帝说的“乱我家者，太子也”，深刻而启人思考。殷鉴不远：秦二世胡亥矫诏赐死公子扶苏，自为太子而后皇帝，公子十二人及十公主并死，结果家乱天下乱，胡亥乞求“愿与妻子为黔首”而不得，只有自杀。嬴政开创的帝业二世而亡。
在家国政体内，太子的乱家和乱国几可画等号。太子是皇帝接班人，因有“副主”、“副君”、“国家储副”、“国嗣”、“储贰”等名称。龙子龙孙出生，意味着家天下香火有人承传，因谓“国喜”。开元十四年某日，太子妃生出皇孙即后来的代宗，李隆基道“一日见三天子，乐哉!”表达的正是这种喜悦。
妻妾成群的帝王，所生龙种——有的其实是跳蚤——通常数量不会少，可“副君”宝座只有一个，于是，龙子们的窝里斗就围绕谋取太子宝座展开。夺权斗争，你死我活，欲达目的，不择手段。手段简而言之无外文、武两手：文，矫饰作秀，迎合皇帝皇后所好精心自我包装，印象分、艺术表演分都上去了，再加背后告状哭诉，把主要竞争对手丑化，辅以金钱投资，用孔方兄贿赂朝廷重臣，最终硬生生将现任太子挤出局，自己如愿取而代之。杨广堪称文夺太子的典型。武，就是霸王硬上弓，比拼实力和狠毒，用胞兄弟甚至无辜无知的幼侄们的人头，作为自己登太子椅的奠基礼。李世民可算凭枪杆子实现太子梦的代表。
综观历代，几乎每一次易储，都会引起朝廷震荡直至严重的暴力冲突。十六国时代，后赵国君石虎，称大赵天王。这个赵天王，性格强悍残暴，阵战威猛，但是却被接班人整得焦头烂额。第一任太子石邃，因受天王惩罚，便对老子动杀心，废为庶人，株连亲随、其妃并男女及宫臣友党二百余人;废邃母郑后。第二任太子石宣，因父王属意于另一皇子石韬，预感自家太子位子不稳，便阴谋杀韬弑父。案发，石虎以最残忍的酷刑处死石宣，并杀石宣妻子九人，废皇后杜氏为庶人，诛涉案者三百五十余人，东宫卫士十余万也被发配戍边。再议立太子，石天王说了一番痛彻心肺的话：“吾欲以纯灰三斛自涤其肠，何为专生恶子，年逾二十辄欲杀父!”血的教训决定了石虎这次立太子的取向，选年龄最小的“红小兵”石世，“今世方十岁，比其二十，吾已老矣”!被亲生儿子子杀得心惊肉跳的老天王，也顾不了小王子将来能不能守住石家江山，只求一个底线——我活着的时候，他不会萌生杀死我的念头!石虎死后，儿子们为争夺皇位互相残杀，加之他人诛讨，石氏遂无遗类矣。
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