如何从前现代的有限进入秩序跨进开放进入社会秩序?对于面临此挑战的国家而言,这是一个及其艰巨的任务,其间跨越难度远远超过中等收入陷阱等流行话语。借助诺斯的分析可知,中国还走在由限制进入社会到开放进入社会的艰难转折之中,这一过程往往需要两步:首先,占据统治权的支配联盟内部关系从人际化关系转化为非人际化关系,这需要施予精英人士内部的法治,也需要不依赖于个人的永久组织架构等要素。第二步,真正意义上的转型,权利得到保护的个人不断扩展其政治与经济组织,其间的竞争关系使得这种权利扩展到更广泛的人群中。
从诺斯的论述不难看出,中国人民一直孜孜追求的现代化绝非仅仅是经济总量的扩张,而是社会秩序与组织原则上的现代化,这一历程艰苦卓绝,却并非盲目,诺斯的分析不仅指明了未来的状态,也指明了路径中的许多关键要素。中国30年改革走到今天,取得了伟大成绩,未来路径则尤其需要参考诺斯的分析。
诺斯22岁那年,获得伯克利加利福尼亚大学学士学位,据说他的平均成绩只是C,但是他却完成了政治学、哲学和经济学的三学位。联系诺斯的一生,这其实是一个有趣的人生隐喻,也许诺斯的长处并不在于单项的出众表现,而在于整合统一多学科背景,得以创造自己的框架。这也使得无论是历史学家弗格森还是经济学家阿西莫格鲁之流,都可以在他的基础之上做出更多衍生。可惜的是,如是横贯社会科学领域的通才越来越少,这也与学科分工与学术体制密切相关——诺斯早就告诉我们,制度就是游戏规则,如今游戏规则改了,也意味着游戏的结果也必然改变。
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