中国历史上的文化名人如群星璀璨，但是全国民众自发地以一个专门节日(农历五月初五端午节)来纪念其逝世的文化名人，屈原是唯一的一位。屈原的名字在全中国家喻户晓，他在中国文学史上的地位举国公认，而他的秘书工作生涯和取得的成就则并不为大多数人知晓。
屈原曾为“秘书长”
屈原约生活于公元前339年～公元前278年。司马迁《史记•屈原列传》说他“名平，字原”，曾“为楚怀王左徒”。“左徒”就是楚国中央政府的秘书长。
从传说中的黄帝时期到西周，史官一直是各代主要的秘书官职。到春秋战国时期，由于社会动荡，王室衰微，史官的职权急剧削弱。春秋时期各诸侯国主要秘书官仍叫史官，但其职权已经削弱到仅掌大事记录、档案管理和天文历法。到了战国时期，各诸侯国干脆另设秘书官职，如秦国的尚书，魏国的主书，齐国的掌书，楚国的左徒等等。据现有史料考证，战国时期担任过楚国左徒一职的，仅屈原与春申君二人。春申君从左徒升为令尹(相当于其他诸侯国的丞相)，可见左徒是地位仅次于令尹的重要官职。
关于左徒的职责，《屈原列传》说他“入则与王图议国事，以出号令;出则接遇宾客，应对诸侯。王甚任之。”可见左徒的职责非常广泛：从给国君处理国事、提供参谋意见、参与制定颁布政策法令，到接待各方贵宾、应对各国诸侯等等，都在其职责范围之内。在今天，职责与此相当的行政职务是中央政府的秘书长。从国君对左徒的信任程度(“王甚任之”)看，也可以证明这一点。因此我们可以说屈原是中国古代最著名的秘书之一。
屈原的“秘书长”生涯
屈原的一生在激烈复杂的政治斗争中度过，他在政治上的活动主要有：内政方面辅助怀王，议论国事及应对宾客，起草宪令及变法;外交方面参加合纵派与秦斗争，两度出使齐国，试图改善楚国与齐国的关系，结成反秦联盟。
屈原22岁起担任楚怀王的左徒，当时正值七雄激烈争斗之际。由于屈原与楚王同宗，加上屈原“博闻强志，明于治乱，娴于辞令”(《屈原列传》)，即知识渊博，记忆力很好，洞察政治的兴衰变化，而且能言善辩，因此深得楚怀王的信任。“怀王使屈原造为宪令”(《屈原列传》)，即主持国家政令的起草，推行变法之事。此前楚国已有吴起变法在先，刚刚主政的楚怀王开始也想有一番作为，因此支持屈原提出的改革措施。但楚国的政权实际上掌握在贵族重臣手中，他们为了保持个人既得利益而反对变法。屈原起草宪令尚未定稿，上官大夫害怕变法损害贵族的利益，就想争夺其变法宪令的草稿，屈原当然不予，上官大夫就在怀王面前挑拨离间，说：“王使屈平为令，众莫不知。每一令出，平伐其功，日以为非我莫能为也。”(《屈原列传》)怀王庸懦昏聩，不加辨明，听信谗言，就疏远了屈原。屈原变法强国的愿望不能实现，陷入了深深的痛苦之中。
屈原与佞臣权贵集团的斗争，还表现在楚国的对外政策上。屈原分析了当时的形势，提出了“联齐抗秦”的外交策略，这是对楚国有利的正确策略，怀王曾采纳他的主张，并派屈原出使齐国，形成共同抵抗秦国的联盟。屈原被疏远后，秦国乘机派张仪出使楚国，以赠送国土来诱惑楚怀王。楚怀王目光短浅，贪图眼前小利，就改变了对外政策，采取绝齐亲秦方针，结果是楚国在政治上、外交上处于被动，吃了大亏。怀王一怒之下，轻率出兵讨伐背信弃义的秦国。由于失去了齐国的支援，伐秦之旅被打得大败。在国家处于生死存亡的危机之下，怀王再次派屈原出使齐国，以图改善与齐国的关系。就在这时，秦昭王又提出秦楚两国联姻，要与楚王会面，屈原谏阻说：“秦，虎狼之国，不可信，不如无行!”怀王之子子兰却劝怀王去，他说：“奈何绝秦欢?”怀王终于去了秦国，果然被秦国扣留，最后客死于秦。(《屈原列传》)
怀王长子顷襄王继位后，听信谗言，把屈原流放到江南沅、湘一带大概有九年之久。最后，屈原得知楚国都城郢都为秦所破，深感自己的政治理想无法实现，又无力挽救楚国的灭亡，遂自沉于汨罗江中，以明其忠贞爱国之怀。
屈原是一个学者型秘书官，他学识渊博，对天文、地理、礼乐制度、前代的治乱兴衰和一些重要的历史传说，都很熟悉;对于春秋以来各大国的历史和一些重要人物，也很了解;而对楚国先王的创业史，尤为精熟。这些都成为他当好“秘书长”的有利条件，他凭这些条件总结了许多经世治国的理念，提出了一些深刻的见解。屈原关于国家管理的许多重要思想通过他的诗歌曲折地表达出来。例如“举贤才而授能兮，循绳墨而不颇”(《离骚》)，就是说管理国家者一定要大胆举用品德高尚、才能出众的贤才，并且要严格执行一定的规章制度。从这个意义上说，屈原是我国历史上当之无愧的著名秘书。
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