“爱国”与“卖国”，向来是思想交锋与争论的主题。“爱国”的口号常提，“卖国”的帽子也常有。但何谓“爱国”?何谓“卖国”?实质内容是什么?恐怕到现在我们也没真正弄明白。爱国不是爱朝廷，爱政府，这个已有很多人写文章，说的道理也很深刻。但仍未摆脱“国”的束缚，因为国本身无所谓爱与不爱，国所包含的实质内容，比如利益，文化，制度等等，才是我们爱的本质内容。但利益，文化，制度与国是不同的概念。
一，国家是什么?
国家是什么?搜百度的“国家”定义，一大堆。仔细梳理起来大体有四种：
A，民族论。国家是指拥有共同的语言、文化、种族、血统或者历史的社会群体，此为民族论。在这个定义中，一个国家没有具体边界。这个定义无法解释多民族的国家，也无法解释一个民族多个国家。
B，地理论。国家是指被政治自治权区别出来的一块土地(包括海洋)。此为地理论。地理论比民族论更具体。它或有民族论的内容，因为相同民族更容易组成一个国家。但地理论用地域给出边界，可使国家具体化。
C，工具论。国家是维护一种社会秩序的工具。它包括行政当局、军队、警察、法庭等，此为工具论。把国家当作工具是马列主义理论的重要内容。列宁有一经典定义：国家是一个阶级压迫另一个阶级的工具。
D，契约论。国家是通过民众讨论，确立一种契约建立起来的。此理论来自西方自由主义。美国便是由原英属的十三块殖民地(洲)，通过讨论并确立一种契约(宪法)建立起来的。然后陆续有新的地区(洲)认可这种契约并加入进来。
尽管国家的定义多种多样，但是否一定要爱“国”，则很可疑。
语言、文化、种族、血统或者历史，确有爱的存在。我爱黄皮肤、黑眼晴，爱方型文字、李杜诗篇，爱汉文的含蓄和意境高远。但并不等于爱由这种血统或文化形成的国。文化与种族可能确实是国与国之间的区别，中国与美国英国，确实文化不同、历史不同、血统不同，却不一定以国来代表这种不同。国是有具体边界的，文化或种族则没有明显的具体边界。国与管控权和管控地城相关，文化或种族只与血统和历史相关。国是排它，并相对固定，文化或种族却是兼容的，不同文化种族互相交织影响。国一旦被暴力或其它方式改变，原来意义上的国便不复存在，文化种族却是始终存在。显然，爱某种文化或历史，并不一定要用爱国来表示。也不宜用爱国来表示。爱中华民族、中华文化，能同时表现为爱“大清国”、爱“中华民国”、爱“中华人民共和国”吗?在“中华民国”时代，把爱中华民族说成爱“大清国”，会被当成反动分子。在“中华人民共和国”时代，把爱中华民族说成是爱“中华民国”，也会被当成反革命。同样，在他国的华人，爱中华文化，并没有背叛他们的国家。中国人信西方的“上帝”，也不是卖国贼。所以，国是国，民族文化是民族文化，两者必须分别开来。
地域的边界确实是国的具体体现。所以我们把捍卫“领土完整”，看作是爱国的重要内容。但“领土”与边界虽然指的是一块同样大的土地，内涵上却有着本质上的区别。“领土”有私有的含意，这一块土地包括生活在这块土地上的人民，是我的或是我管理的(普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣)，所以不能丢掉，让给他人私有或他人管理。捍卫“领土完整”是捍卫管理者的利益。谈不上爱“国”。如果你一定要爱，那是爱朝廷或爱皇帝了。边界则是管理的地域划分。是依管理的优化原则来确立的。按照管理优化原则，一个国可以拆分成几国，如近代的民族独立(有相近文化更利于管理);几国也可以合并为一国，如现代的欧盟建立(可以实行经济一体化)。所以地域和其边界虽然是国的表现形式之一，却不是我们爱的内容。清帝国疆域广阔，是爱新觉罗家族的荣光，与中国百姓有何干系?大英帝国的没落，或许削了英女皇的面子，却没妨碍伦敦工人增加收入。苏联解体，分解为多个国家，对经济发展、人民幸福、民主自由的确立、民族矛盾的消解等等，有好处还是有坏处，这个可以去研究。根据这种研究，你可以说解体好，也可以说解体不好。但我们现在痛惜苏联亡国，并不是基于这种认识，而是把一种领土(专制制度下的表述)或边界(民主制度下的表述)看作国的本质象征，而不是形态特征。正如把人的高矮胖瘦看作是人一样。
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