这场发生在朝鲜的狮虎斗持续了将近8年，彻底改变了东亚的政治格局。虽然《明史》称之为"东洋之捷，万世大功"，但这场战争却使明帝国破财损将，女真部落趁机坐大。努尔哈赤萌生了征服中国的"蛇吞象"野心。战争之后，丰臣家族迅速衰落，德川家康崛起，从此日本开始了一个闭关锁国、承平近300年的德川幕府时代。
精于骑射的女真作为后冷兵器时代的征服者，成为一个传统火器帝国的新主人。南中国的抵抗仍然是如此悲壮而惨烈，以至于遭到女真征服者最为严酷的报复，"扬州十日"、"嘉定三屠"不绝于史。孔子尝言："微管仲，吾其被发左衽矣。"从头发与服饰这种最明显的民族文化标志上，"中国"确实已经不存在了。这种"去中国化"的程度比400年前的蒙古征服更加彻底。
400年后，日本又一次迎来了一场大规模的难民潮。一些帝国遗民跨海移民日本，使中华文化进一步融入日本文化。"东莞李竹隐先生，当宋末，使其婿熊飞起兵勤王，而身浮海至日本，以诗书教授，日本人多被其化，称曰'夫子'。"在《北京法源寺》中，李敖借谭嗣同之口说："宋朝未年，日本人靠中国人李竹隐和中国和尚祖元的帮忙，才有了抵抗蒙古的精神动力;明末时候，靠中国人朱舜水的帮忙，才有了以后王政复古以至明治维新的精神渊源。"
被南明封为"国姓爷"的郑成功在抵抗运动失败后，从荷兰人手中成功夺回了台湾("福尔摩萨")。在不同的历史语境中，郑成功分别成为中日两国的"民族英雄"。
历史的悲喜剧
当中国进入白色恐怖的辫子化清朝时，日本则进入"小国寡民"的德川幕府时代。在一种相似的"闭关自守"背景下，中日之间的往来和贸易被限制在几乎最低程度。明朝中国的覆灭使日本和朝鲜都有一种"中国"已经灭亡的同情感，朝鲜将崇祯的年号继续沿用了200多年，许多日本精英也以"大中华衣钵"之继承者自居。不知不觉中，辫子上的中国已经不是曾经的"大唐"和"大明"的"中国"了，而变成了"大清"的"支那";"唐学"也变成了"兰学"--向荷兰人学习，日本比中国更早地开始了西学的道路。中国思想家严复哀叹道："中国者，固病夫也。"
在中英两国在蒸汽战舰上签订了《南京条约》整整11年后，佩里率领的美国东印度洋舰队来到日本，第一次见到蒸汽船的日本人把这个冒着黑烟的不祥之物叫做"黑船"。面对前所未有的蒸汽机，中国选择了拒绝和不幸的战争，日本选择了接受和体面的谈判。如果说，历史在中国是悲剧的话，历史在日本常常变成喜剧。
黑船来航成为日本历史的分水岭。幕府体制结束了，年轻的天皇带领日本开始了著名的"明治维新"。从根本上来说，这是一场启蒙运动，人们开始以理性和批判的态度来审视自我。一个人的成长首先要打败自己的老师，日本将中国列为假想敌。至于中国的假想敌，左宗棠认为是俄国，李鸿章则认为是日本。事实上，对女真贵族和官僚集团来说，天朝中国真正的假想敌只有一个，就是无数被奴役的中国民众。
美国总统格兰特在给李鸿章的信中建议中国"仿日本之例而效法西法"，"广行通商"，"国势必日强盛，各国自不敢侵侮"，否则，"日本以一万劲旅"，可"长驱直捣中国三千洋里"。俾斯麦也持相同观点："中国和日本的竞争，日本必胜，中国必败。因为日本到欧洲来的人，讨论各种学术，讲究政治原理，谋回国做根本的改造;而中国人到欧洲来的，只问某厂的船炮造得如何，价值如何，买了回去就算了。"颇为讽刺的是，中国总理大臣恭亲王奕欣对《纽约时报》记者说："我们清国人遵守法度，而日本人崇尚武力。"战争让预言成为现实。英国《伦敦学校岁报》发文评价甲午战争，梁启超将其编发到《时务报》："夫中国--东方病夫也，其麻木不仁久矣，然病根之深，自中日交战后，地球各国始悉其虚实也。"
"东洋"更甚"西洋"
对日本来说，10年后对俄国的胜利远比对中国的胜利更有历史意义。如果说《马关条约》象征着日本取代中国成为东亚秩序的主导者的话，那么《朴茨矛斯条约》则使亚洲成为日本人主导的亚洲。如果说日本在甲午战争中打破了束缚东亚1000多年的传统华夏朝贡体系桎梏，那么在日俄战争中则完成了福泽谕吉"脱亚入欧"的历史跨越。日本不仅跳出了传统的"中华圈"，而且一脚踏入了"西方文明中心"。10年内连续两场战争的胜利，使"日本对其军事实力变得极其自信，最终走上了军事帝国的行列，疯狂地对外扩张"。
"红日初升，其道大光;河出伏流，一泻汪洋;潜龙腾渊，鳞爪飞扬;乳虎啸谷，百兽震惶……"从某种意义上，梁启超在日本期间写这篇《少年中国说》其实是对崛起中的新日本的描摹。半个多世纪以来，西方世界依靠"船坚炮利"一直保持着对东方世界的暴力优势;这对华夷观念根深蒂固的中国人来说，形成挥之不去的精神阴影。这场不幸的战争使抑郁的中国人得以借日本的杯酒，以浇自己心中的块垒："我们认为日本对俄国的胜利是东方对西方的胜利。我们认为日本的胜利就是我们自己的胜利"(孙中山)。一时之间，日本成为中国眼中的"理想国"和圣地，莘莘学子们向往"东洋"更甚"西洋"。战争那一年，中国留日学生不足8000人，次年就翻了一番达17860人。
在日本仙台东北大学，有一个学医的中国留学生，他在一场电影之后把自己的名字从周树人改为鲁迅，从此成为一位对现代中国影响深远的思想家。如果说日本曾经是中国最忠诚的学生，那么此时日本则成了现代中国的"先生"，现代汉语中有关人文科学方面的名词术语有70%以上来自日本，比如"经济"、"社会"、"政府"、"政治"、"干部"、"公民"、"解放"、"宣传"、"军国主义"、"共产党"等。实际上，离开了这些日本汉语，今天的中国人几乎就无法说话。
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