知识分子、主流价值的维护者、偶像、榜样……许许多多词汇可以去形容一个社会中的精英阶层。但实际上，太多看似精英的人，却并不具备精英的特质。
对此，著名社会学家、北京大学教授夏学銮认为：“财富、权力、声望，这是构成社会分层的3个标准，而在当代社会，成功容易，但具备一定的社会声望却难，很多时候人们容易把成功者当作精英，而不是去综合衡量一个人的价值情操和社会声望。一个社会需要精英，他们是构成稳定的社会结构的基础，但同时，在现代社会中，榜样的力量在削弱，更多的时候，教育和阅读才是培育一个人基本的价值标准和行为规范的途径。”
精英的变迁
在我们身边的社会中，同样也出现一些特别值得注意的问题，比如说成功很容易，很多时候出了名就算精英，赚了钱就算精英，但是忽略了一个最重要的东西——声望。
北京晨报：说到精英，很容易想到榜样、权威、示范作用等，在您看来，什么样的人才算是精英?
夏学銮：在传统社会中，财富、权力、声望构成了社会分层的基本标准。精英阶层，往往有稳定的价值情操和社会声望，因此也就有巨大的社会示范作用。但是在现代社会，这种情况正在发生变化。一方面是因为现代社会本身在不断地消灭权威、消灭精英，是一个没有读者也没有作者的社会，是世俗社会，和传统的神圣社会不一样。这是现代社会的普遍特征。另一方面，在我们身边的社会中，同样也出现一些特别值得注意的问题，比如说成功很容易，很多时候出了名就算精英，赚了钱就算精英，但是忽略了一个最重要的东西——声望。一些看似精英的人，其实在社会中没有什么很高的声望基础，被认可、被接受的程度较低，这就会产生一系列的问题。
北京晨报：认可度低是否也是现代性所致呢?
夏学銮：不完全是。这和当前我们的社会过于浮躁、过于追求眼球效应等都有关系，有些人的价值观本身很难被多数人接受，他们故意弄出一些乱七八糟、离经叛道的观点来吸引人们的注意力，以此成名，或者提高知名度。但这种知名度是负面的，而且很快就会消失，因为没有基础，这样的精英其实是伪精英。
社会需要精英阶层
从社会建构的角度来讲，没有精英阶层的社会，不能构成一个稳定的结构和状态，社会本身还是需要精英的。
北京晨报：在您看来，这样的状况是好还是坏呢?
夏学銮：从好的角度来讲，人们对于精英不再盲目地崇拜，有了自己独立的判断和思考，这是好事。但另一方面，从社会建构的角度来讲，没有精英阶层的社会，不能构成一个稳定的结构和状态，社会本身还是需要精英的。
北京晨报：那么在现代社会，如何去应对精英本身并不那么精英的问题呢?
夏学銮：实际上，精英阶层本身依然存在，它是多元的，不能一概而论。娱乐人物可以是精英，财经人物可以是，官员可以是，但同时，知识分子代表的中产阶层也依旧存在，如社会工作者、医生、律师等，可以称作professional，他们所代表的价值、观念也还存在，并且依旧是整个社会价值的中流砥柱。所以说，一些娱乐精英、企业精英的倒塌，并不代表着所有的精英阶层都倒塌了。即便解构一切的现代社会，有些东西本身还是一直都存在的，因为它们是构成一个稳定社会的基本要素之一。不同在于，和传统时代相比，他们的影响力在减弱，或者变得小圈子化、领域化。
多元也需要主流
只有多元，没有主流，必然是一片纷乱，不可能出现一个稳定而且能够长久发展的社会，甚至社会本身也会消失。
北京晨报：如果精英阶层的影响力在减弱，那他们的社会功能是不是也会减弱呢?
夏学銮：实际上，传统社会中，精英阶层的示范作用比较明显，比如老师说什么学生就做什么、有名望的人说什么人们就跟着做什么等。现代社会，这种示范作用却在减弱，但也还存在，只是不再完全服从，不再盲目。精英阶层更多是一种主流价值观遵行者和维护者，甚至是制定者，这是现代社会和传统社会的不同。
北京晨报：也就是说社会仍旧需要精英阶层?
夏学銮：是的。现代社会需要精英阶层，因为他们是一个社会中的稳定因素，是构成一个稳定的社会结构、稳定的价值观的必要因素。而没有稳定的结构和价值体系，社会也就不会存在了。固然，现代社会是一个多元社会，而多元是一种状态，比如说各种各样的价值都可以同时存在，但这并不意味着不需要主流价值，主流的东西任何时候都是需要保存的，因为它是社会存续的基础。只有多元，没有主流，必然是一片纷乱，不可能出现一个稳定而且能够长久发展的社会，甚至社会本身也会消失。
谁来认定精英?
停留在感性层次的沟通占据了主要的地位，而那些理性的、深沉的思想则很难被认真地倾听。
北京晨报：很多精英自身出现问题，明明个人的行为和价值有问题，但却能够轻易获得巨大的影响力，是什么原因?
夏学銮：确实如此，一些人本身的价值观念并不符合普遍的价值和道德，甚至相互违背，但却能够轻易地成功。实际上这里存在一个认定的问题。一个人是不是精英，究竟是社会大众去认定还是小众的认定就可以?现在的很多伪精英，他们掌握话语权，能够轻易地成名、成功，在舆论上有强大的影响力，但是他们的话语、他们的观念和价值却出现了问题，因此往往会被人们批评和吐槽。这和现在的传播方式是有一定的关系，过于注重眼球效应、感官刺激，而不注重价值判断，使得很多思想肤浅，乃至是和普遍价值相悖的东西能够轻易地获得话语权，通过传媒被无限地放大。这种情况是值得担忧的。话语权包括3个方面：谁在说，对谁说，说什么。而我们现在恰恰在“说什么”的问题上出现了混乱。
北京晨报：为什么会这样呢?
夏学銮：和当前社会整体的娱乐化气氛、过于浮躁和喧嚣的环境有关，停留在感性层次的沟通占据了主要的地位，而那些理性的、深沉的思想则很难被认真地倾听。这是转型时代的问题，应当引起重视。
需要改变的成功机制
从根本上来说，我们的教育应该改变，不能再鼓励那些一步登天的想法，不能再把出名、赚钱当作成功的标准，把名人、有钱人当作榜样。也就是说，要改变社会对于成功的认定，使得“成功”这个概念回归到正途。
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