日本带给人直观的印象是干净和良好的秩序。旅店、街道、商店、饭馆，无论大小，也无论城市、农村，都收拾的整齐干净。没有机会去普通人家看，想必也差不多。在日本没有“小心上当受骗”的警示，似乎没有小偷之类的“小人”，常听到钱包在哪里丢的可以在原处找回来。但我在名古屋注意街上的自行车大都有锁，并不是随便放在停车处。日本大都市外国人很多，也许日本农村更能说明日本。日本人口密度还是比较大的，而且国土大部分是山地，人口居住应该是很密集的，但感觉不到这一点，就是在东京的街道和地铁里也如此，不知他们人都在哪里。日本社会秩序是不错的，人们匆忙行走，去做自己的事情，没有扎堆起哄的。就是人多繁华的地方也没有小贩大声吆喝，没有高音喇叭的广告声，马路上也没有车水马龙，看不到堵车。一个匆忙旅行的“过客”无法了解更多的实际现象，下面谈些和国内不太一样的地方。
老人：日本是老龄化的国家，但在日本看不到老人在公共场合下棋打牌，更看不到“唱歌跳舞”，尽管日本平均寿命居世界前列，听导游讲冲绳可达90岁(不太相信)，但看不到日本老人在养生保健。倒是看到七八十的老年妇女穿戴干干净净的工作服在工作。给我们开大巴车的司机，就是五十开外的，工作十分认真，长时间在高速路跑长途，还是很辛苦的。日本听不到对老人有什么“优惠”的事，反而听导游介绍说，上了公交车不要给老人让座，你要让座，会被认为你是小看他，嫌他老。这也想起我一位老师生前也说过，他不愿坐公交车，理由是被让座感到有些难堪。但日本地铁都有几个专门留给老人和孕妇的座位，坐车少，没有机会看这些座位在乘客拥挤时情况如何。在日本旅游景点也常见本土的旅游者，多是日本老人，坐着漂亮的大巴车来旅游，干净的衣服和笑容难以掩饰他们操劳一生的面容。人老了，平静寡欲的心态是最重要的，日本人平均寿命高，这可能是重要因素之一。
小孩和教育。听说日本是十分重视教育的国家，作为教师，真想多了解日本的教育情况，可惜这不是极短期旅游可以做到的。但也围绕小孩了解些和中国不同的地方。日本老人帮子女照看孙子辈的情况很少，而认为带孩子是年轻人不可推卸的责任，妇女生育后大都辞职在家照顾孩子，同时丈夫的正常收入归妻子支配。小孩从小就受到适应环境的锻炼，说一年四季女学生都穿裙子，锻炼适应寒冷的环境。饭店里都有电视，免费电视是国家宣传的重要窗口，不懂日文只能看个大概，总印象是节目平和，生活节目多，国际和政治新闻少。也有明显的教育节目。一次好像是用动画给小学生讲如何处理人和人的关系，似乎是浅显的公民教育。让我吃惊的是看到一段讲偏微分方程节目，大概是通信信号的“包络曲线”，这些是很难懂的高等数学。想起我的日本朋友谈到日本中学生不少也是畏惧学数学、物理的。但日本教育从现实的结果来看是很成功的，这和他们有持久稳定的教育理念是分不开的，日本现代教育提倡者之一福泽谕吉的头像一直印在一万日元钞票上，我估计日本每一个中小学教师都要读他的书，接受他的教育思想。反观中国教育自辛亥革命以来，贯穿了哪一家教育思想了呢?我购买过一本福泽谕吉的中文版《劝学篇》，感觉值得作为师范类院校学生的必读课本。
日本文化。“传播”是文化的基本特性，具有日本特色的文化当然在日本随处可见，但有一个特点是民间自我来表现。比较突出的是“方便面博物馆”，一座很大的建筑，将方便面企业广告和文化糅合在一起。展示日本的和服也是和商业结合在一起，但又是在显示文化，并没有突出商业。一个制作陶瓷的小镇，将一些陶瓷作品镶嵌在路旁的墙上，供大家观赏，只是强调了创意是受产权保护的。富士山脚下，利用流淌下来清澈的泉水，制造了“小桥流水人家”的田园风景，也迎来不少人参观，买走不少当地特产，自然是价格不菲。在日本也见到“耍猴”和模拟侠客的表演，都是一个人在那里表现，围观者不多。
日本消费。日本是完全市场经济的国家，对交易公平十分重视。一次吃日本最简单的面条，竟然每份面和菜都争取给你过下秤，这在国内是不会见到的。商品价格和税收分开列出，真是你买商品同时是在为国家做贡献。你是外国人，匆匆的过客，和享受国家福利无关，可以去免税商店买东西。由于日本人工费很贵，所以商品和服务价格都很贵，例如公交、地铁票就比较贵，两、三站路就要折合人民币十几元钱。我估计他们的公交运行都是彻底商业化的，没有政府补贴，只有赤裸裸的你付多少钱，我给你多少服务，平等交易。我是随团行，较少消费，对日本物价感受不深，但看着一个个明码标价的货签，琳琅满目的商品，一台台自动售货机，总有一种缺少人情味的公平感。我似乎感到，日本社会有序而稳定，是和他们认真遵守市场法则分不开。社会秩序的稳定比虚伪的“人情味”重要的多。我们国家无论长、短途运输费用都是一锅粥，交通常常很拥挤，但无法利用价格的杠杆，只好年复一年“挤”下去。
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