毛泽东显然得到大多数人的支持，但张国焘统率着红军中最精良的部队，因此达成了妥协，两支部队分别向北进发。
这一决议在执行时发生了意想不到的戏剧性转折。局势的紧张使张国焘找到了借口--地形恶劣--于是不再向北而是掉头向西。毛泽东则率领部队从川西骤然向北，似乎担心张国焘的部队会从后面向他的人发起突然袭击。不管怎么说，像他一生中许多关键时刻一样，在毛儿盖发生的事使毛泽东处于生涯中最危急紧要的关头。他终归不能与张国焘抗衡
令人费解的是，朱德这时随张国焘一起向西这一事实充分证明分裂造成了多么大的创伤。毛泽东对这一转折事件的发生肯定感到难过。他后来称朱德是在枪口的威逼下才这样做的。张国焘则坚持说朱德和他在一起是他自己的意愿，因为他不满毛泽东以军事天才自居。
真理在两者之间。
朱德当时的动机是复杂的，在以后的岁月中，他拒绝谈及此事似乎可以证明这一点。原因之一可能是他认为自己是四川人而希望留在他自己的天地里。另外，也可能是对毛泽东的专横工作方法的一种报复。
但是，朱德真正关心的或许是分裂本身。他可能是分兵北上这一妥协政策的制造者，他之所以决定随张国焘向西是一种策略，可以防止红一方面军和红四方面军火并。
无论如何，一年以后朱德与张国焘一起到达毛泽东所在的延安，从此对张国焘很少作什么评论。
除非这一出戏是毛泽东故意安排的，不过似乎又不像。毛泽东在从毛儿盖继续北上的艰难跋涉中，身心一定都遭受折磨。
在四川过大草地是长征中最恐怖的日子。陷人的沼泽、饥饿、当地居民(藏族)的敌视、骄横和对毛泽东的一系列政策的不明了，使毛泽东丧失了上千名战士。藏族首领对汉人深怀敌意，她威胁说，谁要是帮助红军，就活活烫死谁。
这些长征者为求得食物不得不开杀戒(不然他们只得吃松果、蘑菇和青草)。毛泽东后来说：“这是我们唯一的外债，有朝一日我们一定要偿还当时不得不从藏民那里拿走的给养。没有迹象表明他们这样做了。
毛泽东的奇妙话语或许是尖刻的嘲讽，五十年代，中华人民共和国政府对解决西藏问题的一些措施，或许应该与1935年藏民对毛泽东的做法有关。
长征还未完全结束。毛泽东的部队在越过六盘山后到达陕西，它正好在长城的南面。这一地区已有一支共产党领导下的小部队，徐海东欢迎了这些披着破衣烂衫的幸存者。’毛泽东走向前去，平静地问道:“你是海东同志吗?”他果然就是。艰难、壮烈的长征就此结束。
在时而酷热时而严寒的恶劣气候条件下，毛泽东跨越了24条江河，翻过了18座高山。等他到达西北黄土高原时，一年之前离开江西的士兵仅十中存一。
在那个激动人心的时刻，毛泽东只说了句:“谢谢你不辞劳苦地来接我们。”那天晚上，他平生第一次睡在黄土窑洞里。
长征将毛泽东“造就”为一个将思想和行动结合在一起的人，将他推至于中国最有希望的政治领袖的地位边缘，而且给他提供了一支钢铁般的队伍，他们一直和他站在一起，直到60年代的“文化大革命”。
的确，长征曾是一场大退却，而且直到1935年底，共产党的命运还是前途未卜。然而长征具有深远的影响，红军走过的路程相当于美国东西跨度的两倍。毛泽东之于中国犹如摩西率领以色列人走出埃及。「洲长征把一个由不同成分组成的群体锻造成一种强有力的运动，并且众人对自己的事业深信不疑。
长征还有宣传的功绩。一年时间经过了有2亿人口的居住区，战士们不停地宣传他们的事业。毛泽东坚称，夜晚休息不可能干别的，但至少有时间教农民写六个字：“打土豪，分田地。”
长征者都像是预言家，每一英勇的创新举动似乎都证明了明天的社会主义中国的到来。
一切崭新的社会制度都是起源于理想—资本主义的初始阶段也不例外—共产主义中国就诞生于长征的汗水、鲜血和冰雪之中，它激发了战士们对新社会的渴望，也培养了他们的使命感。毛泽东曾是他那个时代的摩西。
没有年轻战士的勇敢顽强，长征不可能取得成功，这些理想主义者没有别的道路可供选择。运气也是一个因素，滇、贵军阀如果集中力量作战，本可以将红军一举粉碎。第三个不可缺少的条件是毛泽东的魄力和手腕。
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