虽然盖房子的事情没有谈妥，王健林仍然愿意赞助400万元给足球队。任举一认为，这件事让他和大连市体委建立了良好关系，也为日后大连市体委找到王健林来成立万达足球俱乐部打下了基础。
“否则根本不会找王健林，因为那个时候万达只是西岗区的一家房地产公司，放眼大连市肯定有比他更适合的。”
而王健林之所以愿意接手大连足球，除了出于本人对这项体育运动的热爱之外，也是因为当时大连市政府急于通过足球打造改革形象。
作为一个传统港口城市，大连是中国最早接触到足球的城市之一。而大连人喜欢足球，让当地市政府看到了通过足球提高政绩的可能。时任大连市长薄熙来曾多次在公开场合表示，因为大连人民喜欢足球，所以他自己就必须喜欢足球。
“前市长喜欢，所以足球也被作为大连的城市名片对国内外宣传。”任举一回忆，当时每逢焦点赛事或是阶段性的总结会，大连市委、市政府的相关领导都要到现场作动员，并经常去训练基地看望球员。几乎每次比赛的赛前赛后，主管领导都对球队以各种形式表示祝贺、鼓励。
1996年，大连队去天津进行客场比赛，市里的五大班子都要到机场送行。1994年，王健林接手大连足球队后，任举一作为大连市体委副主任，被派到万达足球俱乐部担任俱乐部主任。王健林也迅速表明态度，将万达集团一个副总经理抽调出来，专门配合任举一管理足球俱乐部。时任大连市市长的薄熙来是著名的“足球市长”。任举一说，创办万达足球俱乐部时，时任国家体委(1998年，国家体委正式改名国家体育总局)主任伍绍祖要来大连访问，并将与薄熙来见面。王健林和任举一先去见了伍绍祖，聊了一会儿足球，给伍绍祖留下了不错的印象。之后，经由伍绍祖引荐，王健林见到了薄熙来。
任举一记得，万达足球俱乐部成立的时候，伍绍祖专门从北京赶到大连来表示支持，还在俱乐部成立典礼上发表了讲话。万达也在那年夺得中国足球职业化后的第一个联赛冠军。
在足球事业上，王健林的作风与他经营公司的方式相似。曾有媒体报道称，王健林会拎着装有上百万的现金皮箱到比赛现场。
但任举一告诉《博客天下》，王健林不会带现金过去，“这不是太俗了吗?”不过他确实会在比赛之前给队员们承诺各种奖赏，包括汽车、房子和现金。
王健林将比赛分成三个等级，奖金也随之划分为60万、40万和30万三个等级，“打赢了就拿全额，平了拿一半，输了没钱。进一个球追加10万，这个是他的态度。”
除了现金，王健林还给球员们发过纯金打造的金球，每个球都是300克的足量黄金打造，不过这种奖励在当年的万达队球员看来只能算是纪念。房子和奔驰级别以上的豪车才真正显现出王健林的管理方式。
1994年，万达还只是个小企业，王健林拿出几套万达自己开发的两室一厅的房子给球员作为奖励。到1996年，万达经营业绩猛增，他发的奖金也提到上百万元。王健林收回了之前分给球员的小房子，每个人又奖励一套三室一厅的高级住房。
“这些奖励都兑现得非常快，经常周末踢完比赛，周一休息一天，周二归队时现金、房屋或者车钥匙就能拿到手了。”
任举一说，1997年郝海东转会时，除了220万元的天价转会费，王健林还私下在北京为郝海东购买了一套住宅，郝来到大连后，又在当地拿到了一套房子和豪车。
王健林的足球事业得到了大连市的大力支持。市领导甚至帮助万达足球队引进球员。据知情人表示，1997年，王健林有意把时任八一足球队的主力球员郝海东转到万达来，但郝海东是部队编制，手续上很难办。为了解决郝海东的转会问题，一些市里的领导出面，通过和部队的关系，成功让万达足球俱乐部将郝海东招进队伍。
有了大连市领导的支持，万达足球队初期顺风顺水。
任举一记得，1998年郝海东因为对比赛不满向裁判吐痰泄愤，面临禁赛一年的处分。在现场观看比赛的王健林非常焦虑，他连夜召开协调会，很多大连市领导都过来了，王健林提出要和中国足协私下协调，最大程度降低对郝海东的处罚。
“第二天，大连市一个女副市长就亲自去找足协处理这件事了。”
1996年新年到来时，因为万达足球队在此前一年的甲A比赛中没有夺冠，任举一收到了市长薄熙来手写的贺年卡：“你要带领全队从零做起，把丢掉的冠军从上海申花手里夺回来。”
任举一说，大连市那么多政府机关，薄熙来当年只写了不到30张贺年卡，其中有自己一张，“能看出来当时这位前市长对足球发展的重视。”
但重视同时也意味着控制。多位熟悉王健林的人士向《博客天下》证实，王健林与薄熙来在球队的管理上爆发过多次冲突。
有一次，在大连市政府在外地召开的内部会议上，参会的任举一亲眼见到王健林与薄熙来发生的冲突，王健林希望政府能够拿出100万元奖金奖励球队。
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