54%的长征者都是24岁以下的年轻人，和他们相比，42岁的毛泽东成了老人。只有4%的人年龄在40岁以上，甚至还有十一、二岁的少年充当司号兵、勤务员、送水员、通讯员，或只是作为一般宣传员。傅连障医生宣称，根据他的判断，在这些天真朴实、血气方刚、出身于农民的长征者中，90%的人没有过性生活。
最初的失败应归咎28个布尔什维克，而毛泽东不应为此而受责。事实上，毛泽东在党内的影响正在迅速上升。他不可能在一夜之间赢得领导权，但在湘江战役以后的几周时间里，他的威信在稳定地提高。
他开始用自己的方式制定政策。文件烧毁了，办公用具被扔进深山峡谷;多余的枪支弹药送给当地可信赖的农民;精简了的运输小分队夜间行军，这就不会轻易暴露目标。
用能打动人心的标语口号向部队解释每一次即将到来的行动，很多村庄都召开群众大会宣传红军的神圣使命并招募新兵，具有文艺天才的战士还给群众唱歌跳舞。这一切都带有毛泽东的风格。
有一次，一个连队被置于两个很显眼的山头上，故意分散以暴露自己，看上去好像有很多人在那里。国民党军队真的就把这些忙碌的士兵当成了红军主力，被红军窃听的国民党电台发布的胜利消息说：“红军主力已陷人重围。”与此同时，共产党的大部队在背后向国民党军队发起了进攻。
这种具有浓厚的毛泽东主义色彩的声东击西战术干得漂亮。一位将军回忆说：“整个战役，就像猴子在狭窄的胡同里耍牛。
这种战术使得红军能够渡过220米宽的水流湍急、恶浪滔天、两岸尽是陡峭岩石的乌江。蒋介石似已觉察出他真正的敌手正在向上游挺进，便飞到贵阳亲自安排20万特别部队，想拦截、阻止红军通过贵州到达富庶的四川。毛蒋争雄的态势由此形成。
红军占领了富饶的古城遵义。用计之妙使朱毛部队享有魔术师的声誉(红军必须使用这种办法，因为拼凑起来的国民党军队与红军的力量之比是100：1)。
红军首先占领了遵义以东10英里处的一个村庄，抓获了一批俘虏，这些人对这次谋略的实施有关键作用。红军审讯者轮番劝诱威逼这些俘虏，给他们银元，耐心诚恳地给他们讲“苏维埃道路”的优越性(具有当时特征的中国社会主义)。
共产党人用这种方法很快就获得了遵义驻军的所有情报，还得到了他们的军服。接下来的一幕与其说属于中国战争史倒不如说属于中国戏剧史。
当晚，红军伪装成作战归来的国民党军队，他们穿着国民党军服吵吵嚷嚷地向遵义靠近，讲着当地的方言，甚至堂而皇之吹起军号通报他们的到来。在漆黑的夜里，他们和城堡上的守军讲着当地的话，被当作是自家人。他们解释说，连长在和红军的战斗中被打死了。守军还没来得及怀疑，他们便已入城，手中举着刺刀高喊：“我们是中国工农红军!”
毛泽东睡在当地一个小军阀的一间雅致的楼上卧室里，第二天上午很迟才起床。
12天来，毛泽东在遍是园林宫殿的美丽城市里，在柔软的床上得到了很好的休息。贵州的大部分地方都被红军从军阀手中“解放”(这是个新术语)出来，红军现已做好了人川的准备。
毛泽东在遵义也成了中国共产党的领袖。在他得到很好休息的军阀宅院，毛泽东不失时机地召开会议。会上他扭转了由28个布尔什维克当权所带来的局面，并赋予长征以新的意义。
毛泽东并不操控那归属于他的强大集团，也不属于业已存在的两派：28个布尔什维克和黄埔军校派，周恩来是黄埔军校派中最有名望的。
毛泽东是一位值得信赖的领袖，因为他与朱德一起在江西的反“围剿”战役中有过辉煌战绩。不过，他的行动之所以成功是因为28个布尔什维克明显地失败了。共产党的一些关键人物看到了这一点，他们随时都会消除对毛泽东的疑虑。
博古开始在会上作报告，接着是周恩来作报告。然后是毛泽东发言批评最近的军事路线，而王稼祥表示支持毛泽东的立场。
极为重要的是周恩来后来转向毛泽东这边：“他一直都是正确的，我们应当听从他。”周恩来对毛泽东作了这样的评价，他还让出自己在军事委员会的职位并敦促让毛泽东任军委的指挥。
周恩来发言后，28个布尔什维克再也没有获得主动权。而且自遵义会议后，周恩来再也没有对毛泽东的领导地位或思想提出过根本性的挑战。
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