实质上，太子乱家的悲剧，制度注定了非上演不可。一家一姓之内选拔接班人，会导致“筷子里头拔旗杆”， 弱智如晋惠帝司马衷;痴呆傻如东晋安帝司马德宗，口不能言，寒暑不辨;浑球如刘宋前废帝刘子业、南齐东昏侯萧宝卷、北齐后主高纬、北周宣帝宇文赟等，朝臣认为甚至皇帝本人也明明知道其“不了家事”，却也只能选为太子，唯一的理由，彼是龙种。
选太子，关系国家根本，自是朝廷政治大事，也会成为国君难题。春秋楚共(恭)王为确定王位继承人，不得不请神灵来认定，于是就有了“拜璧”的典故。前秦苻健则以谶言“三羊五眼”，为应符命，竟立残酷无人理而正好一只眼苻生为太子。虽说也有立嫡立长的规矩和选贤的标准，然太多的人为因素影响(老皇帝的印象、情感和理性程度，母亲受宠的程度，皇子会不会来事，大臣的意向等等)又规定了选拔过程事实上的无规则;既然没有人人必须遵守的文明而刚性的游戏规则，那就必然是随心所欲，混乱不堪，卑鄙污秽，阴谋暗杀，暴力攫取，流血不断。因为交接班引发的社会震荡以至全面内战，史不绝书。西晋的“八王之乱”，刘宋、南齐、萧梁(侯景之乱后)、北齐皇室频繁的自相残杀，后唐明宗李嗣源儿子们的内乱，唐初的玄武门之变，金国完颜亮弑君篡位诛杀皇族子孙百余人，明朝的靖难之役、夺门之变等影响历史走向乃至皇朝兴衰的重大事件，皆为显例。就是“侯景乱梁”那样由外部“打进来”的危险分子策动、给萧梁致命一击的动乱，也是梁武帝的养子、侄子萧正德和侯景内外勾结所致;而引发萧正德不满，最终引狼入室的根源，则是武帝没立他为太子。侯景军入建康城，拥立萧正德为皇帝，让他过了一把皇帝瘾。
保证太子成为优秀储君，自然是“一号教育工程”，政论家贾谊认为，要保证“太子乃生而见正事，闻正言，行正道，左右前后皆正人也”。北齐硕儒邢峙为太子师，见太子馔有菜曰邪蒿，当即正经八百说：“此菜名不正，非殿下所宜食。”文宣帝为此还表扬了邢峙先生。为教育太子投入最多的恐怕要数唐太宗。他立李承乾为太子，“搜访贤德，以辅储宫”，先后挑选了十余位名臣如李纲、张玄素、于志宁、杜正伦、孔颖达、李百药、房玄龄、魏征等为太子师或东宫辅臣，又令刘洎、岑文本与马周轮流往东宫，与太子谈论。对规谏太子的老师，则重金嘉奖。如此高度重视接班人教育，竟未能培育出优质皇三代，太子因失宠而选择了谋反。案发，废太子为庶人。再立太子，让李皇帝很为难，他甚至哭着说：“我真不知如何是好!”“我三个儿子一个兄弟，所为如此，太让人伤心，活着也没意思!”说着就要自寻短见。是啊，精心培养的接班人，竟成了“乱臣贼子”，能不令官家崩溃吗?被接班人问题困扰得不知所措以至涕泣的还有颇为能干的康熙皇帝。雍正接班，亦是迷雾重重，为避免争储内斗，他一改明选太子为暗中指定，而且待他死后才揭晓。
就算铁定的太子，因为在位的父皇去世早，其本人又未成年，结局可能很惨，小命尚且难保，遑论大位。抢权夺命的多为其成年的叔父兄长们。熟知并践行丛林法则的北齐高氏兄弟，临终托孤道出了个中真相。
北齐文宣帝高洋易箦之际，向其弟高演“托孤”：“日后你要夺我儿子的皇位，皇冠给你戴，孩子的脑袋给他留着吧!”高洋本是杀人不眨眼的魔王，而他的“遗嘱”竟是那样的可怜无奈。然而高演还是既夺皇冠又取脑袋，派人杀了十七岁的侄儿高殷。一年后，孝昭帝高演疾革，遗诏同母弟长广王高湛继承皇位。并托孤说：“百年没有罪过，你可要好好待他，不要学前人的样子。”终了高湛还是随便找个借口，虐杀侄儿高百年。
朱允炆以皇太孙即大统，名正言顺。皇位被叔父朱棣武力夺去，其本人也不知所终。朱棣明明是冲着皇冠而来，但他打出的旗号却是“清君侧”——帮助皇帝搞政治大扫除，清除坏人。这就叫斗争艺术。
也有弟弑兄夺大位的。十六国汉王刘渊去世，太子刘和继位。其弟刘聪自恃功高，认为皇位该他坐，遂把皇宫当战场，率其长子刘粲指挥兵马冲入宫内，当殿斩杀即位刚七天的刘和，刘聪自代为帝。南汉开国皇帝刘龑去世，三子刘玢继位。不到两年，老四刘晟杀死殇帝刘玢，自为皇帝。为防止诸弟谋大位，刘晟竟将14个弟弟悉数残杀，无一孑遗。宋朝开国皇帝赵匡胤之死，留下了一个“烛影斧声”的疑案，其弟赵光义弑兄夺位的嫌疑，任他登基后怎样洗也洗不清，而他将太祖两个儿子赵德昭、赵德芳逼上绝路的行为，更加说明他“心中有鬼”。
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