“她”字来源于女子自身的“贞操论”
《新青年》上提倡“她”字与女子贞操问题讨论息息相关。《新青年》是最早提倡妇女解放的杂志之一，还是最早讨论女子贞操问题的先锋刊物。1918年5月15日，由周作人翻译的日本著名作家与谢野晶子的《贞操论》在《新青年》上发表，从而把“男女问题”中诸如平等、深交、同校等问题一一揭示出来。
与一般意义上的反传统没有什么两样，《新青年》派的人物同样借助外来思潮，在《新青年》登了半年广告征集关于“女子问题”的文章而寂然无声后，周作人翻译了与谢野晶子的《贞操论》。虽然文章中还是以“他”称呼与谢野晶子，但要为女性寻找一席之地，并让“他”与“她”并行不悖的目的非常明确。
《贞操论》意在说理：“倘这贞操道德，同人生的进行发展，不生抵触，而且有益;那时我们当他新道德，极欢迎他。若单是女子当守，男子可以宽假;那便是有抵触，便是反使人生破绽失调的旧式道德，我们不能信赖他，又如不能强使人人遵守;因为境遇体质不同，也定有宽严的差别;倘教人人强守，反使大多数的人，受虚伪压制不正不幸的苦;那时也就不能当作我们所要求的新道德。”
对执意寻求新道德的“新青年派”同仁来说，男女各占“半边天”的意识已经为“她”的到来做了厚重的铺垫。接着，胡适的《贞操问题》在《新青年》5卷1号上发表。胡适进一步发挥了“一对一”的男女贞操观念：“贞操不是个人的事，乃是人对人的事;不是一方面的事，乃是双方面的事女子尊重男子的爱情，心思专一，不肯再爱别人，这就是贞操。贞操是一个‘人’对别一个‘人’的一种态度。因为如此，男子对於女子，也该有同等的态度。若男不能照样还敬，他就是不配受这种贞操的待遇。”
随后，鲁迅的《我之节烈观》以及蓝志先、周作人、胡适等公开信中关于这一话题的讨论更是将“女子问题”推向前台。不难看出，“她”字的出现已是“未成曲调先有情”。
1919年4月15日，《新青年》6卷4号扉页以“新青年记者启事”名义发布《女子问题》公告。公告认为，一切社会问题、家族制度问题无不与“女子问题”有关，所以女子问题乃是今日社会的一大重要问题。为了让男子“越俎代庖”的局面成为过去，“女子教育”、“女子职业”、“女子结婚”、“离婚”、“再蘸”、“姑息同居”、“独身生活”、“避妊”、“女子参政”、“女子权利”等都需要一一重新评估。在这样的“女权”形势下，具有思想史意义的“她”字呼之欲出。
1920年，远在海外的刘半农在与同学的讨论中形成了《“她”字问题》一文，这也是他实践《教我如何不想她》的理论前奏曲。刘半农在伦敦将《“她”字问题》寄给上海《时事新报·学灯》栏。《“她”字问题》成文于1920年6月6日，发表于1920年8月9日。遗憾的是，他理论指导下的“实绩”没有很快在报刊上发表。不过，这时的“她”和“牠”(它)已经在此得到了充分的表述。
刘半农论“她”：“一、中国文字中，要不要有一个第三位阴性代词?二、如其要的，我们能不能就用‘她’?……我现在还觉得第三位代词，除‘她’字外，应当再取一个‘牠’字，以代无生物。”刘半农的言论随即引起激烈争论，首先是一篇署名寒冰的《这是刘半农的错》，认为刘半农是画蛇添足。不久，上海《时事新报·学灯》发表署名孙祖基的《“她”字的研究》，对刘半农的创造表示支持。可是，很快又有了寒冰的追杀性文字《驳“她”字的研究》。或许正是有了如此炒作，“她”才得以立足。
正是由于刘半农对“她”字情有独钟，所以他对“她”这半边天具有“男娲”补天之功。鲁迅在《回忆刘半农君》中深情地说：“他活泼、勇敢，打了几个大仗。譬如吧，‘她’和‘它’字的创造，就都是的。现在看起来，自然是琐屑得很，但那是十年前，单是提倡新式标点，就会有一大群人，如丧考‘妣’，恨不得‘食肉寝皮’，所以的确是大仗。现在二十岁左右的青年人，大约很少有人知道三十年前，单是剪下辫子，就会坐牢或杀头的。”
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