“王林事件”的不断发酵，引发了人们对人体特异功能的围观。从科学的角度看，“特异功能”不过是骗术，肯定不存在。从宗教的角度看，“特异功能”是什么呢?佛教中本土化程度极高、对中国历史与民众影响深远的禅宗是如何看待人体特异功能的?
作为一种前现代的宗教流派，禅宗承认“特异功能”的存在，并称之为“神通”。这样的称呼虽然约定俗成，但并不规范。五代时期的禅师延寿(同时也是净土宗高僧)所编的《宗镜录》，曾按高低层次列出了五种“通”：道通、神通、依通、报通、妖通。除了最高层次的道通外，其他四种“通”都包含了某些“特异功能”，只不过在层次上有高低之别。
“狐狸老变，木石精化”属于妖通。以此推理，就算“空盆取蛇”是真的，在禅宗看来也不过是妖通。这些“大师”并非“神人”，而是“妖人”。报通、依通、神通，依次下来，不过是“特异功能”更加强大。而禅宗大乘境界的道通，不讲“特异功能”，追求的是一种高妙的心灵体验：“无心应物、缘化万有”。
其实禅宗对于“特异功能”十分警惕，甚至是排斥的。在禅宗看来，“特异功能”往往是修行所得到的副产品，档次较低，与佛性无关。执着于“特异功能”有碍发现自心的佛性，阻挡般若境界的臻至;在大众面前炫耀和宣传“特异功能”，则会“惑众”，是莫大的罪过。我们可以通过禅宗典籍《五灯会元》所记述的一些公案，更直观地理解禅宗对“特异功能”的态度。
唐代著名的黄檗希运禅师，在禅宗史上影响巨大，其弟子临济义玄开创临济宗，为禅宗五家之一。《五灯会元》中描写了他遭遇一位具有“特异功能”人士的事情。黄檗希运早年还未得道时，曾游历天台山，遇到过一个气宇非凡的僧人，彼此相谈，十分投机。二人同行，路遇山涧，水涨难行。那个僧人想要携希运禅师一同渡水，希运禅师表示：各渡各的。渡水如度人，这里隐含着自度之意。这时候，那僧人露了一手“特异功能”：褰衣蹑波，若屐平地。一拎衣服，踩着水波渡过去，简直是武侠小说里的“踏雪无痕水上漂”。僧人渡过去了，便招呼希运禅师来渡。
当时希运禅师仅仅是个普通后辈僧人——若按照一般神话或小说的桥段，遇高人怎可交臂失之?男主角应该无限景仰、赶紧拜师学两招才对。可故事的发展出乎了我们的意料。《五灯会元》接下来的叙述，蕴含了禅宗的微言大义。希运禅师呵斥了那位显露“特异功能”的僧人，而且十分毒舌：你这自了汉，早知道你这样，就该砍你的腿!
“自了汉”一般指只能度自己，不能普度众生的小乘修行者，在大乘佛教看来，这样的人段位很低。希运禅师对这些神异毫不稀奇。这里隐含的意思是，“特异功能”这些东西，与普度众生无关。不仅如此，“特异功能”对修行本身也是有妨碍的。沉醉于“特异功能”的甜头之中，会阻碍修行者追求更高的心灵境界。“法尚应舍，何况非法”，禅宗一直喜欢用“指月”的比喻，“月”代表“明心见性”以及终极境界，佛法不过是指向月亮的那根手指。从这个角度讲，佛法本身亦不应执着，何况那些和终极境界八竿子打不着、完全是副产品的“特异功能”!如果说，忘记“明心见性”、执着于佛法，是舍本逐末，那么，执着于“特异功能”，就是舍本逐“渣”了。对“特异功能”的执著心，从义理上讲，应像黄檗希运口中的“砍腿”一样砍断。
禅宗发展到后来，十分强调日常生活境界在修行中的位置，即众所周知的“砍柴担水，无非妙道”，“平常心是道”。最高妙超越的境界，也就是最日常、最平凡的世界。那么，追求“特异功能”就不仅仅是阻碍修行了，而是与修行背道而驰。黄檗希运这则公案的最后，却是神话故事常见的套路，次要人物对主人公表示折服——显神通的僧人对黄檗希运说道：你是大乘根器，我所不及!说完消失不见。
黄檗希运这则公案中的僧人只是在同行面前露了一手，属于行业内问题;另一则公案则涉及到在大众面前显露“特异功能”的问题。
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